Skotlanti: Golfin syntymämaa

Jokaisen golfin ystävän elämään kuuluu ainakin yksi pyhiinvaellus Skotlantiin. Kun seisoo St Andrewsin Old Coursen ensimmäisellä tiillä ja katsoo väylää pitkin kohti ikoniista klubitaloa, tuntee olevansa osa jotain suurempaa. Tämä on paikka, jossa golf syntyi yli 600 vuotta sitten, ja täällä peli elää yhä raakimmassa ja kauneimmassa muodossaan. Skotlannin links-kentät, tuuliset rannikkomaisemat ja syvä golfperinne tarjoavat kokemuksen, johon mikään muu golfkohde maailmassa ei pysty.

Golfin historia Skotlannissa

Golfin juuret ulottuvat 1400-luvun Skotlantiin, jossa paimenet löivät kiviä kaninkuoppiin rannikkodyynien välissä. Peli kasvoi niin suosituksi, että kuningas James II kielsi sen vuonna 1457, koska se häiritsi jousiammunnan harjoittelua. Kielto ei tietenkään pysäyttänyt skotteja, ja golf jatkoi kasvuaan.

The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews perustettiin vuonna 1754, ja siitä tuli golfin sääntöjen ja perinteiden vartija. St Andrews on edelleen golfin henkinen koti, ja sen vaikutus peliin tuntuu kaikkialla maailmassa. Skotlannissa golf ei ole elitistinen harrastus, vaan kansanpeli, jota pelaavat kaikki ikäryhmät ja yhteiskuntaluokat. Tämä avoimuus ja saavutettavuus tekevät skotlantilaisesta golfkulttuurista ainutlaatuisen.

St Andrews Old Course: Golfin pyhättö

St Andrews Links on jokaisen golffarin pakollinen kohde. Old Course on maailman vanhin ja tunnetuin golfkenttä, jolla on pelattu golfia yli 600 vuoden ajan. Kenttä on links-golfin ruumiillistuma: tasainen, puuton rannikkokenttä, jossa tuuli ja bunkkeristrategia ratkaisevat.

Old Coursen erikoisuuksiin kuuluvat valtavat yhtesgriinit, joita seitsemän väylää jakaa keskenään, sekä legendaariset bunkkeri kuten Hell Bunker väylällä 14 ja Road Hole Bunker väylällä 17. Swilcan Bridge ensimmäisellä väylällä on yksi golfin ikonisimmista maamerkeistä.

Pelipaikka Old Coursella varataan ballot-järjestelmällä, jossa pelaajat ilmoittautuvat arvontaan edellisenä päivänä kello 14 mennessä. Arvonnan tulokset julkaistaan kello 16. Tämä demokraattinen järjestelmä tarkoittaa, että kuka tahansa voi päästä pelaamaan maailman kuuluisimmalle kentälle ilman jäsenyyttä tai suhteita. Green fee on noin 295 puntaa.

St Andrews Links -kokonaisuuteen kuuluu Old Coursen lisäksi kuusi muuta kenttää, joista New Course ja Jubilee Course ovat erinomaisia vaihtoehtoja huomattavasti edullisemmilla green fee -hinnoilla.

Carnoustie: Golfin kovin haaste

Carnoustie Championship Links on maine, joka karkottaa heikkohermoiset. Tätä kenttää kutsutaan nimellä “Carnasty” sen armottomuuden vuoksi. Kenttä on isännöinyt The Open Championshipia kahdeksan kertaa, ja jokainen kerta on tuottanut dramaattisia hetkiä.

Carnoustien viimeiset kolme väylää muodostavat yhden golfin kovimmista lopetuksista. Väylä 17 kiemurtelee Barry Burnin yli useaan otteeseen, ja väylä 18 vaatii tarkkuutta viimeiseen lyöntiin asti. Jean Van de Velden romahdus vuoden 1999 Open Championshipissa väylällä 18 on yksi golfin tunnetuimmista tarinoista.

Green fee Carnoustiella on noin 210 puntaa, mikä on kohtuullinen hinta näin legendaariselle kentälle. Kenttä sijaitsee Dundeen lähellä, ja sinne pääsee helposti junalla tai autolla.

Royal Troon ja Turnberry

Royal Troon sijaitsee Ayrshiren rannikolla, ja se on yksi Open Championship -rotaation kentistä. Kentän erikoisuus on sen väylien vaihtelevuus: ulosmenevät väylät ovat suhteellisen suojaisia, mutta paluuväylät kulkevat suoraan tuulta vasten. Postage Stamp, lyhyt par 3 kahdeksannella väylällä, on yksi maailman tunnetuimmista lyhyistä väylistä.

Turnberry (nykyisin Trump Turnberry) tarjoaa ehkä Skotlannin dramaattisimmat maisemat. Ailsa Course kulkee rannikonmyötäisesti, ja Ailsa Craigin saaren siluetti horisontissa luo unohtumattoman taustan. Väylät 9 ja 10, jotka kiertävät majakkaniemeä, ovat golfin kauneimpia reikiä.

Molemmat kentät sijaitsevat kohtuullisen matkan päässä Glasgow’sta, mikä tekee niistä helposti yhdistettäviä samalle matkalle.

Links-kulttuuri ja sen erityispiirteet

Skotlannin links-golf on lajin alkuperäisin muoto, ja se eroaa merkittävästi sisämaan kentillä pelaamisesta. Links-kentät sijaitsevat rannikolla hiekkapohjaisella maalla, jossa ruoho on tiivistä ja matalaa. Tyypillisiä piirteitä ovat:

• Tuuli on jatkuva tekijä, joka vaikuttaa jokaiseen lyöntiin
• Syvät pot bunkkeri ovat pieniä mutta armottomia
• Kova ja nopea pelipinta mahdollistaa rullaamisen ja matalat lyönnit
• Epätasaiset maastonmuodot luovat arvaamattomia pomppuja
• Puuttomuus tarkoittaa, ettei tuulelta ole suojaa

Links-golfissa pelaajan on hallittava matalat lyönnit, tuulen lukeminen ja luova lähipelaaminen. Skotlantilaiset kutsuvat tätä “ground gameksi”, jossa pallo pidetään matalalla ja annetaan maaston tehdä työ. Tämä eroaa merkittävästi mannereurooppalaisesta korkeasta pelityylistä.

Edinburgh vai Glasgow tukikohtana

Molemmat Skotlannin suurkaupungit toimivat erinomaisina tukikohtina golfmatkalle, mutta ne palvelevat eri alueita.

Edinburgh on parempi valinta, jos haluat pelata St Andrewsissa, Carnoustiessa ja Fife-alueen kentillä. St Andrews on noin tunnin ajomatkan päässä Edinburghista. Kaupunki itsessään on yksi Euroopan kauneimmista, ja sen vanha kaupunki, linna ja vilkas ravintolakulttuuri tarjoavat runsaasti tekemistä golfpäivien jälkeen. Myös Muirfield ja North Berwick sijaitsevat lähellä Edinburghia.

Glasgow on parempi tukikohta Ayrshiren rannikolle, jossa sijaitsevat Royal Troon, Turnberry ja Prestwick. Glasgow on Skotlannin suurin kaupunki ja tarjoaa erinomaisen musiikki- ja ravintolatarjonnan. Matka Trooniin kestää alle tunnin.

Optimaalinen ratkaisu on jakaa matka kahteen osaan: aloittaa toisesta kaupungista ja päättää toiseen. Näin saa katettua laajemman alueen ilman pitkiä päivittäisiä ajomatkoja.

Viskitislaamojen vierailut

Golfmatka Skotlantiin ilman viskitislaamovierailua on kuin pizza ilman juustoa. Skotlannin viskiperinne ja golfkulttuuri kulkevat käsi kädessä, ja monet kentät sijaitsevat lähellä kuuluisia tislamoita.

Speyside-alue pohjoisessa on Skotlannin viskien sydänmaa, jossa tislaamot kuten Glenfiddich, Macallan ja Balvenie tarjoavat opastettuja kierroksia. Lähempänä golfkenttiä Islay-saaren tislaamot (Lagavulin, Laphroaig, Ardbeg) ovat päivämatkan päässä Ayrshiresta.

Edinburghin lähellä sijaitseva The Scotch Whisky Experience on erinomainen tutustumiskohde, jos aika ei riitä yksittäisille tislaamoille. Monilla golfklubeilla on myös vaikuttavia viskivalikoimia baarissaan, ja kierroksen jälkeinen dram on olennainen osa skotlantilaista golfkulttuuria.

Matkan suunnittelu Suomesta

Suomesta Skotlantiin pääsee parhaiten lentämällä Edinburghiin tai Glasgow’hun. Suoria lentoja ei aina ole tarjolla, mutta hyvät yhteydet löytyvät Lontoon, Amsterdamin tai Kööpenhaminan kautta. Lentoaika on yhteensä 4-6 tuntia reitistä riippuen.

Vuokra-auto on välttämätön Skotlannin golfmatkalla. Muista, että Britanniassa ajetaan vasemmalla puolella tietä. Tähän tottuu yllättävän nopeasti, mutta ensimmäisiin kilometreihin kannattaa keskittyä erityisen tarkkaan. Automaattivaihteiset autot ovat suositeltavia.

Paras ajankohta Skotlannin golfmatkalle on toukokuusta syyskuuhun, mutta säävarmuutta ei voi taata koskaan. Sadevaatteet ja tuulenpitävä takki ovat välttämättömät varusteet kaikkina vuodenaikoina. Skotlannissa sanotaan, että jos ei pidä säästä, kannattaa odottaa viisi minuuttia.

Majoituksessa golfkentän omat hotellit ja B&B-majatalot ovat tunnelmallisia vaihtoehtoja. St Andrewsissa kannattaa harkita yöpymistä Old Course Hotelissa, josta avautuvat näkymät suoraan 17. väylälle.

Yhteenveto

Skotlanti on golfmatka, jonka jokaisen golfin ystävän tulisi tehdä ainakin kerran elämässään. Historiallisten kenttien perintö, links-golfin ainutlaatuinen haaste ja skotlantilainen vieraanvaraisuus luovat kokemuksen, jota mikään muu kohde ei voi tarjota. Tämä ei ole pelkkä lomamatka, vaan pyhiinvaellus pelin alkulähteille, joka syventää suhdetta golfiin tavalla, jota on vaikea pukea sanoiksi.