Erkko Trophy käyntiin – amatöörigolfin inflaatio loistaa läsnäolollaan

Talissa pelataan jo kauden kolmas ”suurkilpailu”. Ensin se isännöi PGA:n mestaruuskisoja, sitten SM-kisoja ja kolmantena legendaarista Erkko Trophya. Talin kenttätyöntekijöillä riittää kiirettä, sillä Erkon jälkeen luvassa on vielä seuran mestaruuskilpailut seuraavalla viikolla.

Aloitetaan karuilla faktoilla. Erkko Trophy oli joskus maamme ykköskilpailu, mutta ei ole enää. Nyt sen asema on erittäin kyseenalainen, tulevaisuudestakin voisi jo puhua. ”Suomen Avoin Amatöörimestaruuskilpailu” kokosi vielä kymmenen vuotta sitten lukuisia nykyisiä European Tour -voittajia Talin viheriöille, YLE:n kamerat kävivät viimeisenä päivänä päälle ja Euroopan ykköstykit taistelivat mestaruudesta. 

Viimeiset vuodet tilanne on ollut toinen. Kyseessä on ollut käytännössä kotimaisten amatöörien toiset SM-kisat, joihin on tullut mukaan vain joitain kansainvälisiä pelaajia. Tänä vuonna kokonaismäärä kansainvälisille pelaajille on vain kahdeksan kappaletta, joista kolme on Virosta. Loput viisi ovat tulleet mukaan R&A:n avustuksella Etelä-Amerikasta. Erkon asema yhtenä eurooppalaisen amatöörigolfin suurkilpailuna on siis ainakin toistaiseksi menetetty. 

Tiedotteessa puhutaan kalenterien päällekkäisyyksistä. Toisaalta yksi yhtä tärkeä syy on varmasti amatöörigolfin arvon inflaatio. Nykymaailmassa ei osata enää arvostaa amatöörigolfia samalla tavalla kuin aikanaan – pelin taso ammattilaispuolella on yksinkertaisesti kovempaa ja kiinnostavempaa. 2000-luvulla Talissa nähtiin voittajana muun muassa Ross Fisher. Mukana kävivät myös muiden muassa Francesco Molinari, Maximillian Kiefer ja lukuisia muita nykyisiä European Tour -pelaajia. 

Tänä vuonna kisan jättävät väliin myös Suomen kärkiamatöörit. Vierumäellä loistanut Sami Välimäki arvottaa Nordic Leaguen korkeammalle pitäen väliviikon Erkon aikaan. Kim Koivu on Nordic Leaguen kisassa mukana ja Matias Honkala matkustaa kohti US Amateuria. Sääli sinänsä, mutta se kertoo karua tarinaa Erkon nykyarvostuksesta jos kotimaankin kärkikolmikko valitsee muut apajat kisaviikolla. Kisaan oli aikanaan suuri kunnia päästä mukaan, tänä vuonna mukaan otettiin 129 pelaajaa kun ilmottautuneita oli 131. 

Harmittaa Erkko Trophyn puolesta, mitä asialle voitaisiin tehdä? Erittäin hyvä kysymys. 

Tiedote: 

Golfin avoimet SM-kilpailut järjestetään Talissa, HGK:n kentällä 10.-12.8

 Yhteensä 131 osallistujaa on mukana torstaina  käynnistyvässä Erkko Trophyssa, jota on pelattu 1960-luvun puolivälistä. HGK on isännöinyt kuluvalla kaudella jo PGA mestaruuskisoja sekä SM-lyöntipelejä. Erkko päättää juhlavuottaan (85-v) viettävän seuran juhlavuoden huippukisojen sarjan.

”Kenttä on paremmassa kunnossa kuin heinäkuun SM-kisoissa. Viheriöillä karva kasvaa tasaisemmin. Mitään erikoisia säätöjä ei tarvinnut tehdä. Pelaajilla on käytössään pallon paikan parannusoikeus”, kertoi tuomari Arto Teittinen seuratessaan keskiviikon am-am kilpailua.

 

Eksoottisia vieraita

Naisten sarjassa on 34 pelaajaa, joista suurimmat suosikit ovat Anna Backman, Hannele Mikkola, Elina Saksa ja Daniella Barrett.

R&A jakaa avustuksia amatöörigolfin kehittämiseksi.  Etelä-Amerikan maista, Argentiinasta (3), Kolumbiasta (1) sekä Chilestä on maksettu kisaan yhteensä viisi pelaajaa, jotka on valittu karsintojen kautta. Tasoituksen puolesta naisten sarjaan osallistuvat Argentiinan Ela Belen Anacona (+2,0) ja Kolumbian Silvia Margarita Garces (+1,7) ovat valmiita kilpailemaan kärkisijoista.

Miesten puolella varteenotettavia kandidaatteja menestykseen ovat Argentiinan Marcos Montenegro +3,0) , Andres Gallegos, sekä Chilen Carlos Bustos. Viron maajoukkueen päävalmentaja Timo Karvinen toi Taliin kolme suojattiaan, joista paras tasoitus on Carl Hellatilla (+1,9)

Amatöörien maailmanlistalla korkeimmalla oleva Santeri Lehesmaa on kisan ykkössuosikki. SM-kilpailut osoittivat, että Talissa erot kärjessä jäävät suurella todennäköisyydellä pieniksi. Mielenkiintoisimpia  kotimaisia haastajia ovat maajoukkueesta loukkaantumisen takia pois jäänyt Tuomas Nukari, Rasmus Karlsson, SM-kisojen kakkonen AJ Lintunen, Eetu Isometsä, Ilari Saulo sekä Juuso Kahlos.

Ulkomaalaisten pelaajien määrä (8) on ennätyksellisen pieni.

”Päällekkäisyydet kansainvälisessä kilpailuohjelmassa ovat varmasti suurin syy. Tulevan viikonlopun aikana käydään avoimet mestaruuskilpailut neljässä muussa Euroopan maassa”, arvioi kisan johtaja Eero Kangasniemi.

Edellisvuoden voittaja Kim Koivu pelaa samanaikaisesti Nordic Tourin kisaa. US Amateur Openiin osallistuva Matias Honkala matkaa valtameren taakse jo torstaina eikä ole mukana. Vierumäen kisassa upeasti sijaluvulle 11:s päätynyt Sami Välimäki panostaa ulkomaisiin kisoihin. Hän on seuraavan kerran tulessa Ruotsissa elokuun lopulla pelattavassa Nordic Leaguen kilpailussa.

Miehet (97 pelaajaa) starttaavat Talin ykköstiiltä kello 7.30 alkaen. Naisten lähdöt alkavat kello 13.20, viimeiset pelaajat lähtevät liikkeelle klo 15.10.

Lauantain päätöskierrokselle otetaan 36 parasta miestä sekä 18 ensimmäistä naisten tuloslistalta.