"Hymyä huuleen, sinä olet tähti", voisi olla ANGC:n puheenjohtajan Fred Ridleyn lausahdus Women´s Amateurin voittaneelle 17-vuotiaalle Tsubasa Kajitaniille
GETTY IMAGES
1930-luvun lamavuosina perustettu herraklubi on uudistunut, muuttanut tietoisesti toimintastrategiaansa ja vaikuttaa lajin parissa monella eri sektorilla.
2000-luvulla naisia on painostuksen seurauksena otettu jäseniksi. ANGC on Mastersin järjestämisen myötä erittän varakas yhteisö, jolle on syytä antaa tunnustusta juniorien kansallisen Drive, Chip & Putt -kisan vuosittaisesta järjestämisestä pyhätössään sekä toista kertaa pelatun Augusta National Women´s Amateurin tuomisesta osaksi Mastersin tapahtumia.
Lee Elder pelasi ensimmäisen kerran Mastersissa vuonna 1975, jolloin voittoon ylsi Jack Nicklaus (oik.)
GETTY IMAGES
Kilpailun ensimmäisen tummaihoisen pelaajan, Lee Elderin nostaminen Jack Nicklauksen ja Gary Playerin rinnalle kunniastartteriksi oli tyylikäs liike muistaa niitä, joita Augusta National ajan hengen mukaisesti ensimmäisinä vuosikymmeninään kohteli kaltoin.
Kaikkien aikojen parhaan amatöörin maineen saavuttaneen Augusta Nationalin perustajan, Bobby Jonesin aisapari Clifford Roberts määritteli puheenjohtajakaudellaan seuraavasti: "Niin kauan kuin minä elän, pelaajat Augustassa ovat valkoihoisia ja caddiet mustia."
Tähän tavoitteeseen Roberts ei yltänyt, Lee Elder ansaitsi paikkansa vuoden 1975 Mastersiin voittamalla Floridassa PGA Tourin kilpailun. Roberts ampui itsensä 2,5 vuotta myöhemmin Augusta Nationalin par 3-kentän alueella sijaitsevan kalastusaltaan, Ike´s Pondin rannalla.
2. Hideki Matsuyama katkaisi USA:n ja Euroopan valtakauden majoreissa
Miesten huippugolfissa taistelu golfvaltikasta on viimeisten vuosien aikana ollut pelottavankin vahvasti USA:n ja Euroopan pelaajien välistä kamppailua. Vuosina 2016-2020 USA:n pelaajat voittivat 14 majoria, eurooppalaiset juhlivat viidesti.
Hideki Matsuyama (oik.) onnistui voittamaan Mastersin kymmenellä osallistumiskerralla, kuten edellivuoden sankari Dustin Johnson Dustin Johnson
GETTY IMAGES
Tämän sarjan katkeaminen tuo lajiin happea ja kasvattaa mielenkiintoa golfia kohtaan Japanin lisäksi muissa Aasian maissa.
Australian Jason Day (PGA 2015) oli edellinen rintaman rikkoja. Afrikan mantereeen tuorein voittaja on ErnieEls (2012 Open Championship). Korean Y.E.Yang nosti TaylorMaden bäginsä PGA Championshipin voiton jälkeen 2009 kautta aikojen ensimmäisenä aasialaisena mestarina.
Etelä-Amerikassa on iloittu viimeksi Argentiinan Angel Cabreran Mastersin voitosta (2009).
Cabrera ei osallistunut viikonlopun kisaan. Muutama kuukausi sitten poliisi pidätti etsintäkuulutetun sankarin Brasiliassa ja palautti hänet kotimaahansa vastaamaan ex-puolisoidensa esittämiiin syytöksiin pahoinpitelyistä.
Hideki Matsuyaman kansainvälinen ura vauhdittui hänen voitettuaan kahdesti Augusta Nationalin organisoiman amatöörikisan, jonka ykkönen pääsee Mastersiin.
3. Kokonaisvaltainen osaaminen – ja lähipeli ratkaisevat
Augusta National osoitti jälleen kerran olevansa kenttä, jolla tuloslista elää vahvasti.
Kuka olisi uskonut JustinRosen nostavan päätään kahden heikon vuoden ja ponnettoman alun (+2 / 7 reikää) jälkeen torstain kierroksella ja pelaavan kymmenen reikää yhdeksän alle?
Rose haistoi tämän jälkeen voiton mahdollisuuden ja sinnitteli kärkikymmenikköön, vaikka on edelleen kaukana huippupäiviensä vireestä.
Matsuyama sai saman tyyppisen suonenvedon lauantaina (-6 / 8 reikää) ja löysi itsestään leijonan, jonka ote kesti koko kisan voittoon.
Augustan 15:s oli Mastersissa tuulen ja veteeen viettävän viheriön yhdistelmänä kaikkien mahdollisuuksien väylä
GETTY IMAGES
Augusta Nationalissa syntyy olemattomien karheikkojen takia suuria lukuja enimmmäkseen, käytännössä hyvin harvoin, vesiesteisiin lyömällä tai lähipelissä. Tämän vuoden parasta antia kentän osalta olivatkin päivittän muuttuneet olosuhteet, jotka yhdessä tuulen kanssa saivat isotkin tähdet varpaisilleen lähestymisssä ja puttipelissä
Strateginen onnistuminen ja lähestymisten tarkkuus olivat avainasemassa. Augustan isännät osaavat virittää kenttänsä sellaiseen tilaan, jossa vaaditaan kokonaisvaltaista osaamista ja pelinlukua.
Bighitterit eivät Augusta Nationalilla polje taitopelaajia jalkoihinsa, vaikka karheikoista pääsee heikonkin lyönnin jälkeen vähin vaurioin jatkamaan matkaa.
4. USA:sta nousee raikkaita uusia tähtiä
Oleellinen ero edellisen marraskuun kisaan verrattuna oli tietysti yleisön läsnäolo ja kannustus. Vaikka väkeä oli rajoitusten takia vain murto-osa normaalista, tunnelma nousi tyhjiin kisoihin verrattuna kattoon.
USA:lla on nykyisten tähtien taakse noussut nuorten haastajien joukko. Collin Morikawa voitti keväällä 2020 PGA Championshipin. Matthew Wolff oli samassa kisassa neljäs ja US Openissa syksyllä kakkonen.
Wolfille nuo major-kisat olivat uran ensimmäinen ja toinen.
Will Zalatorisissa on itsevarmuutta ja karismaa , joka auttaa kentällä ja iskee suureen yleisöön
GETTY IMAGES
Will Zalatoris oli toisessa majorissaan, US Openissa kuudes ja nyt Mastersin debyytissään toinen. Lukuisat menestykset PGA Tourilla syksystä 2020 alkaen kielivät siitä, että tämä nuorukainen on tulossa huipulle täydellä kaasulla kuvia kumartamatta ja pitkäksi aikaa.
Maailmanlistalla hän nousi jo 27:nneksi ja Ryder Cup -joukkkueeseen vahvaksi ehdokkaaksi. USA:n tiimiin on todella kovaa tunkua.
5. Robert MacIntyre peittosi Phil Mickelsonin ja Bubba Watsonin
Eurooppalaisten menestys oli viikonloppuna pitkään Justin Rosen varassa. Konkarin veto ei riittänyt hurmoksellisen torstain jälkeen (65-72-72-74,-5), mutta Ryder Cupia varten saavuttamansa seitsemäs sija voi olla villejä kortteja jaettaessa hyvinkin arvokas.
Jon Rahm löysi (66, -6) päätöspäivän ulosmenossa loistovireen, mutta ei kyennyt jatkamaan sitä loppuun asti.
Robert MacIntyre antoi kapteeni Padraig Harringtonille vahvan signaalin taidoistaan Augusta Nationalin nopeillla viheriöillä
GETTY IMAGES
Ennustin jo vuodenvaihteessa Robert MacIntyren kiilautuvan Ryder Cup -joukkueeseen.
Skottivasuri nousi 12:nneksi jättäen Augusta Nationalilla yhteensä viidesti voittaneet vasurit Phil Mickelsonin ja BubbaWatsonin taakseen. Maailmanlistalla hän on ollut jo jonkin aikaa paras vasuri, jonka lähin uhkaaja on viimeisissä kisoissaan mainiosti pelannut BrianHarman.
Ryder Cupiin nousemisen mahdollisuudet MacIntyrella paranivat melkoisesti.
6. Jordan Spieth teki ennätyksen jota ei rikota
Viimeisen kahdeksan Mastersin jaksossa (2014-) Jordan Spieth on ylivoimainen kurko Augusta Nationalilla. Yksi voitto, kaksi kakkostilaa ja sunnuntaina saavuttamansa jakson toinen kolmossija jättävät muut huiput kauas taakse. Spieth onnistui ensimmäisenä pelaajana kisan historiassa tekemään kentän kymmenellä reiällä (par 4) jokaisella kierroksellaan birdien. Aiempi ennätys oli kolme. Tästä ei voi laittaa paremmaksi ilman eaglea.
Keskiarvo koko pelaajakatraalla oli 4,21, joten Spieth jätti muita yli lyönnin kierrosta kohden, yhteensä 4,84 lyöntiä. Vastaavaan saavutukseen on erittäin vaikea yltää.
Augusta National on Jordan Spiethin parasta metsästysmaata, jossa upeat menestykset tullevat jatkumaan vielä pitkään
GETTY IMAGES
Kokonaisuutena ottaen Spiethilla kulkee todella kovaa. Kauden 2021 ensimmäisen kisan jälkeen hän oli maailmanlistalla sijalla 92. Seuraavat kahdeksan kisaa ovat tuottaneet Teksasin-kisan voiton lisäksi neljä kertaa sijaluvun 3–4 ja nousun maailmanlistalla 29:nneksi.
Toukokuussa pelattavassa PGA Championshipissa Jordan Spieth on suosikkien joukossa. Ykköstila toisi muut majorit kertaalleen voittaneelle teksasilaisella Career Grand Slamin, jonka on saavuttanut aiemmin kuusi pelaajaa – nykyisistä aktiivipelaajista vain Tiger Woods.
Matsuyaman voitto majorissa oli Japanin ensimmäinen ja aasialaisille kaikkien aikojen toinen.
Jo kymmenettä kertaa Augusta National Golf Clubin The Mastersiin osallistunut Hideki Matsuyama voitti yhdellä lyönnillä kauden ensimmäisen majorin. Neljän lyönnin johdossa kierrokselleen lähtenyt 29-vuotias japanilainen teki avausreiällään bogeyn.
Ensimmäistä kertaaa Mastersiin osallistunut Will Zalatoris pääsi hetkeksi jo kahden lyönnin päähän.
Lauantaina ainoana pelaajana koko kisassa bogittoman kierrroksen pelannut Matsuyama piti ykkösen jälkeen hyvin kutinsa, selvitti edukseen pari bogilta tuoksunutta väylää ja karisti ulosmenossa haastajansa jo ratkaisevan tuntuisesti kintereiltään.
Matsuyaman pelattua ulosmenon kaksi alle ja Zalatorisin tehtyä kolmannen boginsa, oli japanilainen kahdeksan reikää ennen loppua seitsemän lyönnin johdossa. Kisaan syntyi vielä jännitystä ja draamaa Matsuyaman tehtyä bogeyt 12:lla ja 16:lla.
Neljännen päivän heikosti aloittanut pelikaveri Xander Schauffele nousi neljällä perättäisellä birdiellä (12-15) jo kahden lyönnin päähän.
Schauffelen synkkä hetki osui kentän helpoimmalle par-kolmoselle 16:lle, jossa hän tilanteeseen nähden erittäin yllättävästi löi avauksensa veteen ja teki koko uransa ensmmäisen triplan menettäen mahdollisuutensa voittoon.
Jännitys näkyi Matsuyankin otteissa, bogey 16:lla jätti vielä pienen mahdollisuuden edellisissä ryhmissä pelanneille Zalatorisille sekä JordanSpiethille.
Viimeiselle reiälle Matsuyama pääsi kuitenkin tilanteessa, jossa hänelle riittäisi voittoon bogey.
Hyvän avauksen jälkeen lähestyminen meni viheriöbunkkeriin. Hienon noston jälkeen Hideki Matsuyama missasi 1,5 metrisen par-puttinsa.
Bogey kuitenkin riitti voittoon, joka tuli yhteistuloksella -10 ( 69-71-65-73).
Matsuyaman juhlinta viimeisellä viheriöllä ja klubin alueella oli poikkeuksellisen hillittyä, vaikka tunteet arvatenkin olivat pinnalla pitkän odotuksen jälkeen.
Hänen voittopuheensa oli käytännössä kahden lauseen mittainen. Tulkkina toiminut Bob Turner muistutti Matsuyamaa tämän jälkeen vielä kiittämään seuran jäseniä järjestelyistä, jonka Matsuyama tilanteeseen tottumattomasti kiltisti tekikin.
Augusta National nosti Matsuyaman kuuluisuuteen
On hyvä muistaa se, kuinka suuressa roolissa Augusta National on Matsuyaman urakehityksessä. Mastersin arvostusta nostaakseen ja lajin kansaivälistä kehitystä jouduttaaksseen Augusta National Golf Club on 2000-luvulla ollut paikallisten tahoejen kanssa perustamassa Aasian ja Etelä-Amerikkaan amatöörikisoja, joiden voittajat pääsevät The Mastersiin.
Matsuyama pääsi Augustan porteista Aasian kisan voiton myötä kahdesti 2011 ja 2012. Seuraavalla kaudella hän loisti Japanin kiertueella voittaen neljästi.
PGA Tourilla Matsuyama ei tulokasvuonnaan 2014 jäänyt ihmettelemään kirkkaita valoja, vaan voitti tuoreeltaan Jack Nicklauksen kutsukisan, sekä neljä muuta merkittävää PGA Tourin kisaa (2x WGC:n kilpailua) 2014-2017. Majoreissa hän oli saman jakson aikana seitsemän kertaa kymmenen joukossa, US Openissa kakkosena.
Maailmanlistan kakkoseksi nousseelta japanilaissensaatiolta odotetttiin jatkoksi major-voittoa. Sen aika tuli kuitenkin vasta kolmen todela kuivan vuoden 2018-2020 jälkeen. Viimeinen silaus pelistä puuttui, Matsuyama oli heikon jaksonsa aikana toki muutamaan otteeseen kärjen tuntumassa, mutta pelkona muillakin kuin japanilaisilla alkoi jo olla taantuminen tour-jyräksi.
Japanilaiset golftoimittajat määrittelivät ongelmakohdaksi Matsuyaman valmennuksen, oikeammin sen puutteen. Isä oli koko uran ajan ollut ainoa koutsi. Kauden 2021 alkuvaiheilla Matsuyama aloitti yhteistyön
Hidenori Mezawan kanssa. Mastersin voitto tuli kuitenkin "kuin salama kirkkaalta taivaalta", kauden aiemmissa kymmenessä kisassa Matsuyaman paras sijoitus oli 15:s, joukossa useita heikkoja sijoituksia ja kaksi karsiutumista.
Tuore voitto nostaa häntä maailmanlistalla 11 sijaa 14:ksi.
Willl Zalatoris on Mastersin toisen sijan ja US OPeniin kuudennen tiilan myötä maailmanlistalla 27. ja vahva ehdokas Ryder Cupiin
GETTY IMAGES
Will Zalatoris (-9) jätti Xander Shauffelen (-7) ja Jordan Spiethin jakamaan kolmostilaa, päivän parhaan tuloksen 66,-6 tehnyt Jon Rahm (-6) nousi viidenneksi yhdessä Marc Leishmanin kanssa.
Hideki Matsuyaman bägistä löytyi neljän eri merkin välineitä, kun hän voitti uransa ensimmäisen major-turnauksen.
Japanin HidekiMatsuyama on voittanut kauden ensimmäisen major-turnauksen Masters Tournamentin. Major oli hänelle uran ensimmäinen, ja hänestä tuli samalla ensimmäinen japanilainen mies, joka on onnistunut voittamaan golfin majorin.
Voittoon Matsyama pelasi japanilaisen Srixonin puilla ja raudoilla, driving iron on TaylorMadelta. Wedget löytyivät Srixonin omistaman Clevelandin valikoimasta. Putteri on amerikkalaisen Scotty Cameronin tuotantoa.
Mielenkiintoista on, että Matsuyamalla löytyy bägistään peräti 62-asteinen wedge.
Draiveri
Srixon ZX5 (9.5 astetta), varsi: Graphite Design Tour AD DI 8 TX
Puukolmonen
TaylorMade SIM2 Titanium (15 astetta), varsi Graphite Design Tour AD TP 9 TX
Driving Iron
TaylorMade SIM UDI (3), varsi: True Temper Elevate Tour X100
Neljä suurta välinemerkkiä hallitsevat Mastersissa menestyvien bägejä. Srixonin varusteilla pelaava ei ole vielä vihreää takkia ylleen saanut.
Kello on Tokiossa paikallista aikaa 3.40 aamuyöllä, kun Hideki Matsuyama ja Xander Schauffele lähtevät Augusta Nationalilla Mastersin viimeiselle kierrokselle. Koskaan aiemmin japanilaispelaaja ei ole johtanut majoria – minkään kierroksen jälkeen.
Matsuyaman neljän lyönnin johto herättää japanilaisia sankoin joukoin jännittämään sitä, joko myös miespuolinen golfari saavuttaisi voiton majorissa. Kädet hikoavat myös välinevalmistaja Srixonin omistajilla ja johdolla.
Matsuyama pelaa spoonia ja hybridiä lukuunottamatta Srixonin ja samaan yrityksen omistukseen lukeutuvan Clevelandin (wedget) välineillä.
Mastersia ei ole vallattu Srixonin välineillä, nyt siihen avautuu loistava mahdollisuus. Open Championshipin (2019) hallitseva mestari on Shane Lowry. Mastersin voitto maailman ylivoimaisesti suurimmalla markkina-alueella Augusta Nationilla olisi kuitenkin huomattavasti merkityksellisempi etenkin kaupallisilta vaikutuksiltaan.
Neljä suurta hallitsee markkinoita
Golfalalla neljä suurta välinemerkkiä hallitsee huippupelaajien bägejä.
Nike vetäytyi golftuotteiden valmistuksesta ja markkinoinnista lyhyeksi jääneen markkinoille tulon jälkeen.
Vuoden 2010 kisasta alkaen Masters on voitettu viiden eri tuotemerkin mailoja ja palloja käyttäen. Charl Schwartzel toi Nikelle sen viimeisen The Mastersin voiton 2011.
Tämän jälkeen kakku on jaettu ykköstilan osalta Titleistin, Taylor Maden, Callawayn ja Pingin kesken. Srixon, Mizuno, Bridgestone ja Cobra lukeutuvat myös kaupallisesti merkittäviin huippubrändeihin, mutta ne jäävät "Big Fourille" näkyvyyden osalta tähtipelaajien yhteistyökumppaneina.
Mastersissa kymmenen vuoden jaksossa tuotteitaan ovat saaneet voittajien bägiin isojen lisäksi vain Bridgestone, jonka pallolla Tiger Woods voitti 2019, sekä Artisanin wedget, joita Patrick Reed käytti 2018.
Kun Niken vuosi 2011 jätetään pois, kymmenen kisan (2010-2020 ) voittajien välineet ovat jakautuneet pelaajittain seuraavasti:
Driverit:
Taylormade 3
Ping 3
Callaway 2
Titleist 2
Raudat:
Taylormade 3
Callaway 3
Ping 2
Titleist 2
Wedget:
Taylor Made 3
Titleist 2
Callaway 2
Ping 2
Artisan 1
Putterit:
Titleist ( Scotty Cameron) 3
Callaway (Odyssey) 3
Taylormade 2
Ping 2
Pallo:
Titleist 5
Taylormade 2
Callaway 2
Bridgestone 1
Mailat ja pallot yhteenlaskettuna Titleist (14) on tällä mittarilla Mastersissa menestyksekkäin. Mikäli pallot jätetaan pois, kokonaislistan kakkonen Taylormade (13) on ykkönen. Callaway (12) on tiukassa tuntumassa, Ping (9) jää neljänneksi jättiläisten painissa sen johdosta, että sillä ei ole omaa palloa.
Seitsemän pelaajan ja neljän välinevalmistajan finaalipäivä Augusta Nationalilla
The Mastersissa Hideki Matsuayama (-11) on omilla luvuillaan ennen sunnuntain kierrosta. Voitto saisi Japanissa golfia seuraavien lisäksi Srixonin väen, sekä Tokion olympialaisten eteen töitä tekevät hyppimään riemusta. Srixon on mailojen ja Clevelandin wedgien lisäksi erittäin vahva tekijä palloissa, joiden markkinointi saisi yhden vahvan argumentin lisää.
Justin Rose (-7) pelaa sopimuksettomana miehenä Srixonin raudoilla, sekä Taylormaden puilla ja pallolla. Hänen ykköstilansa olisi Srixonille lohdutusvoitto.
Titleistin tallia voittotaistossa edustavat Will Zalatoris (-7) ja Jordan Spieth (-5).
Xander Shauffele (-7) sekä Marc Leishman (-7) saavat menestyksestään bonuksia Callawayn työkalujen käyttäjinä. Kanadan Corey Conners (-6) on Pingin miehiä.
Taylor Madella ei, yllättävää kyllä, ole kärkipäässä yhtään tallin miestä.
Kärkipari Matsuyama - Schauffele lähtee matkaan kello 21.40.
Mastersissa toisena oleva Tourin tulokas tekee rakettimaista nousua kohden huippua. Ensikertalainen voitti Augusta Nationlilla viimeksi vuonna 1979.
24-vuotias Will Zalatoris ei tullut ensimmäiseen Mastersiinsa pelkästään hakemaan oppia tai kumartelemaan tähdille. Kahden ensimmäisen päivän jälkeen (70-68,-6) hän sai paikan Justin Rosen parina kärkiryhmässä.
Will Zalatoris oli kauden 2020 käynnistyessä maailmanlistalla 672. Ennen Mastersia siijoitus oli 46.
GETTY IMAGES
Lauantaina 188 senttinen ja 75 kiloinen Zalatoris oli varmempi ja vahvempi pelaten kuitenkin vain lyönnin (71-72) paremman tuloksen kuin otteensa kadottanut Rose.
Pohjois-Carolinasta kotoisin oleva Zalatoris kävi high schoolin Teksasissa, voitti jo 2014 US junior Openin, pelasi Walker Cupissa 2017 samassa joukkueessa Collin Morikawan ja Cameron Champin kanssa. Hän jätti 1,5 vuoden jälkeen yliopisto-opiskelut Wake Forest Universityssa kesken.
"Meillä kaikilla on elämässämme ala- ja ylämäkiä. En sopeutunut yliopistoon, keskeyttämiseni jälkeen en myöskään ollut aivan varma siitä, haluanko ryhtyä ammattiilaiseksi", Zalatoris kertoi perjantain kierroksen jälkeen Augusta Nationalissa.
Tiger Woods ja Jordan Spieth esikuvina
Zalatoris oli 2005, vain 8-vuotiaana seuraamassa Mastersia.
"Muistan elävästi Tigerin kisan käytännössä ratkaisseeen chipin sunnuntaina. Se teki valtavan vaikutuksen."
Teksasin vuosinaan Zalatoris tutustui muun muassa Jordan Spiethiin ja häkeltyi useaan otteeseeen tämän hienoihin esityksiin kentälä ja sen ulkopuolella
Jordan Spieth (44/54) on osunut kolmen ensimmäisen kierroksen aikana ylivoimaisesti parhaiten viheriöihin.
GETTY IMAGES
"Jordan nosti esimerkillään riman oman tekemiseni ja tavotteiden osalta todella korkealle. Hänen vaikutuksensa Teksasin golfille on kokonaisuudessaankin esikuvana valtava", Zalatoris suitsuttaa. Jo vuosia sitten Spieth määritteli itseään kolme lyöntiä nuoremman Zalatorisin itselleen sopivaksi pelikaveriksi Ryder Cupiin. Tämä tarina on Zalatorisin noustua kohden huippua saanut siivet selkäänsä.
"Hänen mielestään minun loistava pallonlyömiseni ja hänen lähipelinsä ja putti olisivat täydellinen match reikäpeleissä", Zalatoris hymähteli tyytyväisenä perjantaina median edessä.
Etelä-Carolinassa Zalatorisin mentorina oli amatööriaikoina major-voittaja ja Ryder Cupissa useasti pelannut Lanny Wadkins.
"Hänen kauttaan olen saanut paljon oppia ammattilaisena pelaamisesta, sekä erityisesti Augusta Nationalilla pelaamistesta."
Maanantaikarsintojen kautta kohden PGA Touria ja major-menestyksiä
Yliopiston lopetettuaan Zalatoris päääsi maanantaikarsinnoista aloittamalla Korn Ferry Tourille. Nousujohtoinen menestys, voitto ja useat muut kärkisijat toivat paikan syksyn 2020 US Openiin.
Menestymiseen tottunut Zalatoris ei ujostellut Winged Footin kentällä, vaan oli fantastisesti kuudes.
Tästä avautui paikka PGA Tourille, jolla Zalatoris on menestynyt hienosti yltämättä vielä voittoon. WGC:n kahdessa kisassa ja Players Championshipissa hän on sijoittnut hienosti 30:n joukkoon, jotka yhdessä muiden hyvien sijoitusten kanssa nostivat hänet maailmanlistalla 50:n joukkoon ja Mastersiin.
Fuzzy Zoeller (1979) on toistaiseksi viimeinen ensikertalaisvoittaja. Jordan Spieth oli debyytissään 2014 toinen, voittaen 2015 toisella yrittämällä.
Zalatoris osoitti lauantain kierroksellaan valmiutensa pelata Mastersin voitosta päätöspäivänä. Lyöminen on vakuuttavan oloista ja tervettä itsetuntoa pursuavan nuorukaisen henkiset valmiudet vaikuttavat tavanomaista paremmilta. Mikäli votto toteutuisi, Will Zalatoris olisi valmis mies Ryder Cupiin ja Spiethin pariksi syyskuussa pelattavaan haasteotteluun.
Sunnuntain kierrokselleen hän saa parikseen toisen loistavan pallonlyöjän, Kanadan Corey Connersin, joka teki lauantaina kuudennella holarin.
Parivaljakko lähtee kierrokselleen 21.20 Suomen aikaa.
Neljällä lyönnillä Mastersia johtava japanilainen pelasi kahdeksan viimeistä reikää kuusi alle. Ykköstila Mastersissa olisi Japanin ensimmäinen majoreissa.
The Mastersin viisi suursuosikkia sekä Career Grand Slamia metsästänyt Rory McIlroy ovat yksi toisensa jälkeen pudonneet kelkasta Mastersin kisaviikon aikana. McIlroy surkeili jo torstaina ja karsiutui 36 reiän jälkeen. Sama kohtalon koki 2020 voittaja Dusthin Johnson, sekä polvivammainen Brooks Koepka.
Jon Rahm (3x72,par) on jumittunut tuloslistan puoliväliin. Bryson DeChambeaun esitykset ovat olleet isoa sahalaitaa (76-67-75,+2). Justin Thomas (-1) pelasi näyttävästi lauantaina kierroksensa puoliväliin. Parin halvan bogeyn jälkeen tuore Players Championshipin ykkönen oli jo hivenen poissa raiteiltaan ja teki kahdeksikon 13:lla, joka pudotti hänet voittotaistosta.
Heikosti pari vuotta pelannut Justin Rose otti tahtipuikon torstaina kuuman jaksonsa (-9/10 reikää) tuloksena. Lauantainakin hän johti parhaimmillaan kolmella lyönnillä.
Matsuayama nousi kuin tyhjästä kisan kärkeen
Kolmannen kierroksen keskeytti 77 minuutin ajaksi Georgian yli kulkenut ukkosrintama. Muutaman lyönnin kärjen takana ollut Japanin Hideki Matsyama oli ehtinyt ennen torven töräystä lyödä avauksensa 11:lla.
"Se oli ehkä viikon heikoin lyöntini. Tauon jälkeen ajattelin, että en voi ainakaan huonommin pelata. Se vei uskoakseni paineita pelistäni", Matsuyama kertoi tulkin väliityksellä kierroksen päätyttyä.
Matsuyama löi vaativasta paikasta hienon lähestymisen upottaen birdieputtinsa yhdellä Augusta Nationalin vaikeimmmitä väylistä. Tästä käynnistyi hurja kahdeksan reiän jakso, jonka aikana hän teki eaglen ja neljä birdietä karaten sateen pehmittämällä kentällä omille luvuilleen tulokseen 11 alle huolimatta 13:lla ottamistaan kolmesta putista. Matsuyama löi etenkin lähestymisiään konemaisen tarkasti lipun viereen.
Tämä on ensimmäinen kerta kun japanilaispelaaja johtaa minkään kierroksen jälkeen majoria. Edessä on kuitenkin varmasti tapahtumarikas päivä.
4-6 lyönnin päässä on kuusi pelaajaa, joista pelikaveri Xander Schauffele on kolmen päivän tasaisen kovan esityksen ja aiempien isojen kisojen menestysten kautta ykköshaastaja. Kauden 2017 PGA Tourin tulokkan tasosta kertoo paljon se, että 14:sta ensimäisestä majorista on jo seitsemän top 10-sijoitusta. Mastersin 2019 lisäksi hän oli Open Championshipissa kakkosena 2018.
Xander Schauffele oli 2019 Tigerin voittamassa Mastersissa toisena
Getty Images
Justin Rosen pelistä oli lauantaina tauon jälkeen puhti tyystin pois. Hän löi avauksiaan holtittomasti ympäri karheikkoja ja piti tuloksen kohtuullisena hyvän lähipelin kautta. Otteissa oli valitettavan paljon sitä epätasaisuutta ja epävarmuutta, joka on pudottanut hänet vuosien 2019-2021 aikana kärkitaistoista.
Marc Leishman ja nuori sensaatio Will Zalatoris ovat edellisten tavoin neljän lyönnin päässä Matsuyamasta. Hole in onen tehneella Kanadan Corey Connersilla (-6) on viisi lyöntiä kärkeen, Jordan Spiethilla kuusi.
Schauffele (6.) on seitsemästä voiton tavoittelijasta ainoana maailmanlistan kärkikymmenikössä, muut kuusi tasaisin välein sijoilla 25-46.
Matsuayama pääsi testaamaan osaamistaan huippujen kanssa nimenomaan Mastersissa vuosina 2011 ja 2012 voitettuaan kahdesti Asian Amateur Championshipin.
"Olen ikuisesti kiitollinen Augusta National Golf Clubille siitä, että Aasian kisa otettiin karsintakisaksi Mastersiin.
Ammattilaiseksi siirryttyään Matsuyama teki nopeat nousut kohden terävintä kärkeä. Neljässä vuodesssa hän voitti PGA Tourilla viisi kertaa ja sijoittui seitsemän kertaa majoreissa kymmenen joukkoon. Menestys loppui kuitenkin jo 2017 kuin veitsellä leikaten. Maailmanlistalla kakkoseksi noussut Matruyama jäi isoissa kisoissa prinssiksi, jonka ohi on neljän viimeisen vuoden aikana kiilannut lukuisia muita talentteja.
Maailmalistalla Matsuyama on pudonnut sijalle 25. Hyvin harva asiantuntijakaan nosti japanilaisen nimeä ennakoissa Mastersin suosikkien joukkoon.
Sunnuntaina hän lähtee tavoittelemaan voittoa lauantain tapaan Xander Schauffele parinaan. Augusta National Women´s Amateurin voitti lauantaina Japanin 17-vuotias Tsubasa Kajitani.
Matsuyama kertoi jo ennen oman kisansa käynnistymistä saaneensa tästä ykköstilasta virtaa omaan peliinsä.
"Tärkeintä on valmistautua päätöskierrokselle mahdollisimman hyvin ja tehdä kentällä parhaani", Matsuyama järkeili.
Naisten majoria japanilaiset ovat juhlineet kahdesti Chako Higuci oli paras1977 LPGA Championshipissa, Hinako Shibuno vuoden 2019 Women’s British Openissa.
Maan kirkkain naistähti Ai Miyazato oli hetken aikaa maailmanlistan ykkönen vuonna 2010. Hän on ainoa nainen, joka on noussut listan kärkeen voittamatta yhtään majoria. Miyazato oli Japanissa menestystensä takia jo teininä raskaan sarjan julkkis, jonka ura päättyi hivenen yllättäen tähden ilmoitettua vetäytymisensä syyksi motivaation puutteen.
Ai Miyazato lopetti aktiivuransa 32-vuotiaana vuonna 2017
GETTY IMAGES
Mastersin kärkipari Hideki Matsuyama-Xander Schauffele lähtee sunnuntaina kierrokselleen kello 21.40 Suomen aikaa.
Ruutu näyttää erikoismaksullinen Masters-paketti) Augusta Nationalin tapahtumat suorina kuvina klo 21.00 alkaen sekä suomeksi, että englannksi selostettuna. Kotimaisesta selostuksesta vastaa Antti Vaalas, asiantuntijana toimii Karri Kakko.
